La ciudad de Nueva York se encuentra en una etapa de transformación en su movilidad urbana con la reciente propuesta de implementar una red de transporte público sin costo durante la Copa del Mundo 2026. El alcalde Zohran Mamdani, quien asumió el cargo en enero de este año, impulsa una iniciativa para eliminar las tarifas en todos los autobuses municipales durante las cinco semanas que dura el torneo internacional. Esta medida no solo busca facilitar el traslado de los miles de visitantes que llegarán para los partidos en el MetLife Stadium, sino que también funciona como una prueba de concepto para evaluar la viabilidad de un sistema de transporte gratuito permanente en la metrópoli. La decisión final, sin embargo, requiere una negociación compleja con el gobierno estatal y la autoridad de transporte.
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Objetivos y alcance del programa piloto mundial
El proyecto plantea suspender el cobro del boleto en todas las rutas de buses de los cinco condados entre mediados de junio y mediados de julio. Al coincidir con uno de los eventos deportivos más masivos del mundo, la administración municipal pretende descongestionar el tráfico vehicular y reducir la dependencia de vehículos particulares en una ciudad ya saturada. Este periodo de cinco semanas permitiría recolectar datos críticos sobre el aumento en la demanda de pasajeros, la puntualidad de las unidades bajo un esquema de abordaje libre y el impacto directo en la economía de los residentes locales que utilizan el bus como su principal medio de traslado diario.
Desafíos presupuestarios y postura de la MTA
A pesar del entusiasmo del ayuntamiento, la Autoridad de Transporte Metropolitano (MTA) mantiene una postura cautelosa debido a las implicaciones financieras. La agencia opera con un presupuesto anual de $21.000 millones y los ingresos por tarifas representan una columna vertebral para el mantenimiento del servicio. Se estima que el costo operativo de estas cinco semanas gratuitas rondaría los $100 millones, una cifra que el estado tendría que subsidiar directamente. Además, la MTA señala que la evasión de pagos ya es un problema estructural, por lo que la formalización de la gratuidad requeriría garantías de financiamiento externo para no comprometer la calidad ni la frecuencia de las rutas actuales.
Comparativa de modelos de transporte gratuito
| Criterio | Propuesta Mundial 2026 | Piloto 2023 (Finalizado) | Plan Permanente (Meta) |
| Duración | 5 semanas | 12 meses | Indefinido |
| Cobertura | Red completa de la ciudad | 5 rutas seleccionadas | Sistema de buses total |
| Costo Estimado | $100 millones | $15 millones | $700 a $1.000 millones |
| Fuente de Fondos | Negociación Presupuesto Estatal | Fondos Estatales FY2024 | Impuestos a la riqueza |
| Principal Beneficio | Movilidad para turistas y locales | Equidad en barrios vulnerables | Asequibilidad ciudadana |
Antecedentes y lecciones de pruebas previas
La idea de liberar el transporte no es nueva para Mamdani, quien ya defendió un plan limitado en 2023 cuando era asambleísta estatal. Aquella prueba, que ofreció una ruta gratuita por distrito, demostró un aumento significativo en el uso del servicio y una disminución en las agresiones reportadas contra los conductores, al eliminarse el conflicto por el pago del pasaje. No obstante, los críticos subrayan que la velocidad de los buses sigue siendo un obstáculo mayor, con un promedio de ocho millas por hora. Por ello, la propuesta actual para el Mundial incluye planes complementarios para mejorar los carriles exclusivos y la señalización prioritaria en los semáforos.
Claves de la propuesta para el usuario
- La gratuidad aplicaría exclusivamente a los autobuses de la MTA, no al metro.
- El periodo tentativo abarca desde mediados de junio hasta mediados de julio de 2026.
- Se busca eliminar las filas y demoras en el abordaje para mejorar la frecuencia.
- El éxito del plan depende de la aprobación de la gobernadora Kathy Hochul.
- Se espera una afluencia de millones de personas debido a los partidos internacionales.
Perspectiva experta y aplicación práctica
Desde un análisis de política pública, el uso del Mundial como laboratorio de transporte es una estrategia de alto perfil que obliga a una respuesta coordinada entre ciudad y estado. En la vida real, si el plan se aprueba, los usuarios neoyorquinos podrían experimentar un ahorro directo de aproximadamente $130 a $160 en gastos de transporte durante ese mes. La aplicación práctica de esta medida sugiere que para que sea efectiva, no basta con que el bus sea gratis; debe ser rápido. Por lo tanto, se recomienda a los pasajeros estar atentos a las zonas de prioridad que se habilitarán en Manhattan y los alrededores del estadio, ya que la gratuidad atraerá a una cantidad de público sin precedentes, requiriendo una planificación de tiempos de viaje más holgada.
